Les astronautes ont besoin d’oxygène. Des aimants pourraient les aider.
Les astronautes de la station spatiale internationale (l’astraunaute Jasmin Moghbeli est representée en train de réparer)obtiennent de l’oxygène par électrolyse qui consitse à séparer l’eau en hydrogene et en Oxygene. L’ajout d’un aimant pourrait faciliter ce processus en apesanteur (NASA)
Une technologie permettant d’augmenter la production d’oxygène pourrait rendre une mission habitée sur Mars plus réalisable
Produire de l’oxygène est complexe en apesanteur dans l’espace. Mais l’ajout d’un simple aimant peut simplifier le processus d’électrolyse, selon des scientifiques.
L’électrolyse décompose l’eau en oxygène et en hydrogène grâce à l’électricité. Mais en apesanteur, les bulles de gaz ne remontent pas à la surface de l’eau. Elles s’accrochent aux électrodes immergées, entravant la réaction. Placer un aimant en néodyme près d’une électrode permet de déloger les bulles , rapportent des chercheurs dans Nature Chemistry du 18 août .
Le système d’électrolyse à bord de la Station spatiale internationale fait tourner l’eau pour séparer les bulles. Mais cette méthode ajoute du volume et de la complexité. Un système simplifié, doté d’aimants, pourrait être essentiel pour les missions proposées vers Mars . « À mesure que nous nous aventurons plus loin dans l’espace, nous avons absolument besoin de systèmes de survie fiables », explique l’ingénieur aérospatial Álvaro Romero-Calvo de Georgia Tech à Atlanta.
Pour tester cette idée sans quitter la Terre, Romero-Calvo et ses collègues ont utilisé la tour de chute de Brême, située au Centre de technologie spatiale appliquée et de microgravité en Allemagne. Cette installation catapulte une capsule à 120 mètres du sol, permettant ainsi de réaliser des expériences en quasi-apesanteur pendant la chute de la capsule. Lors de ces expériences, des bulles se sont échappées des électrodes munies d’aimants, mais se sont collées à celles qui n’en étaient pas munies.
Les astronautes de la station spatiale internationale (l’astraunaute Jasmin Moghbeli est representée en train de réparer)obtiennent de l’oxygène par électrolyse qui consitse à séparer l’eau en hydrogene et en Oxygene. L’ajout d’un aimant pourrait faciliter ce processus en apesanteur (NASA)
