Ton rouge est mon rouge, du moins pour nos cerveaux

September 9, 2025 Etienne Nyambizi

Les scanners cérébraux révèlent une signature neuronale commune lorsque les gens voient du rouge, du vert ou du jaune

C’est un débat nocturne dans les résidences universitaires du monde entier : mon rouge est-il le même que le vôtre ? Deux neuroscientifiques se penchent sur ce classique de l’« Introduction à la philosophie » dans une étude publiée le 8 septembre dans le Journal of Neuroscience . Leur réponse est un « oui » retentissant .

Selon Andreas Bartels, de l’Université de Tübingen et de l’Institut Max Planck de cybernétique biologique en Allemagne, deux hypothèses s’offrent à nous concernant la façon dont le cerveau perçoit les couleurs. Le cerveau de chacun est peut-être unique, avec des schémas de cellules nerveuses spécifiques, en forme de flocons de neige, qui réagissent à la vision du rouge. Ou bien, la vision du rouge déclenche un schéma d’activité cérébrale standard et prévisible, peu variable d’une personne à l’autre.

La réponse est largement la deuxième option, suggère la nouvelle étude. « Il existe des points communs entre les cerveaux », explique Bartels. Avec son collègue Michael Bannert, Bartels a d’abord surveillé l’activité des cellules nerveuses réparties dans les zones cérébrales visuelles pendant que 15 personnes voyaient des nuances de rouge, de vert et de jaune. L’équipe a ensuite utilisé ces repères pour prédire la couleur observée par une personne, en se basant uniquement sur son activité cérébrale.

Les résultats montrent que les réactions neuronales aux couleurs sont relativement standardisées et ne semblent pas varier beaucoup d’une personne à l’autre. Cependant, ces découvertes neuroanatomiques ne permettent pas de répondre à la question de la sensation ressentie en voyant du rouge, explique Bartels. La manière dont l’activité cérébrale crée des expériences intérieures subjectives est une question beaucoup plus vaste et épineuse concernant la conscience, une question qui restera sans doute débattue pendant longtemps.